BNSF e JB Hunt trabalham em maneiras de melhorar o serviço e converter cargas fora da rodovia

Os parceiros de longa data têm um relacionamento mais estreito depois que Schneider, Knight-Swift e APL Logistics trocaram a BNSF pela Union Pacific

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Nota do Editor: Esta é uma versão resumida de um artigo que será publicado na edição de outubro da Trains Magazine, que examinará os desenvolvimentos intermodais tanto na BNSF Railway quanto na Union Pacific.

Não é fácil para os clientes intermodais domésticos das ferrovias abandonarem o navio, e é por isso que suas parcerias tendem a durar décadas. No entanto, a mudança chegou ao Ocidente. Nos últimos dois anos, a Union Pacific conquistou um trio de clientes antigos da BNSF Railway. A Knight-Swift e a APL Logistics deixaram a BNSF em 2022. E este ano a Schneider National transferiu seus contêineres laranja para UP.

Nenhuma das ferrovias revelou quantas cargas anuais mudaram de mãos. Mas é provável que a Knight-Swift, a APL e a Schneider tenham entregue cerca de 450.000 novas cargas de contentores à UP. Uma coisa é certa: à medida que a procura intermodal diminuiu no primeiro trimestre deste ano, o volume intermodal da UP caiu apenas 3%, enquanto o da BNSF caiu 18%.

Ninguém poderia estar mais feliz com esta reviravolta do que JB Hunt, o único parceiro intermodal de carga de caminhões remanescente da BNSF. E se você acha que a BNSF está chorando, pense novamente. A BNSF e a JB Hunt estreitaram a sua relação e estão a agir como uma só empresa, à medida que procuram em conjunto formas de aumentar a capacidade, melhorar o serviço e converter o frete fora da autoestrada.

No ano passado – três meses depois de a Schneider ter anunciado que trocaria a BNSF pela UP, em parte devido ao acordo único de partilha de receitas entre a BNSF e a JB Hunt – a JB Hunt e a BNSF anunciaram um plano conjunto para expandir a capacidade e coordenar as suas operações.

A JB Hunt está a aumentar a sua maior frota de contentores do setor em 40% nos próximos dois a quatro anos, elevando-a para 150.000 contentores de 53 pés. Também está adicionando chassi. Por sua vez, a BNSF continua a expandir terminais intermodais, a comprar carros de qualidade e a aumentar a capacidade da linha principal.

Ao longo dos anos, a BNSF e JB Hunt cresceram juntos e, por necessidade, tiveram um relacionamento próximo. Mas eles não poderiam ficar mais aconchegantes porque a BNSF também contava com os concorrentes da Hunt, Schneider, Knight-Swift e APL Logistics, entre seus clientes. Se a BNSF fizesse algo especial para JB Hunt, teria de fazer o mesmo para os outros clientes.

Agora é uma história diferente. “Muitas vezes ficamos frustrados um com o outro porque JB Hunt queria fazer algo de uma determinada maneira e eles precisavam que fizéssemos da maneira que foram estruturados”, disse Darren Field, presidente intermodal de JB Hunt, à Trains. “E isso criou uma tensão saudável que foi boa para todos nós. Mas à medida que esses concorrentes desaparecem, o diálogo é muito diferente. Tudo o que sempre quisemos conversar está sobre a mesa hoje.”

Tom Williams, vice-presidente do grupo de produtos de consumo da BNSF, concorda. “Eu diria que é uma evolução porque sempre foi muito próximo”, diz sobre o relacionamento com o maior cliente intermodal da ferrovia. Com vários clientes intermodais de caminhões, sempre houve competição por capacidade. Esses conflitos acabaram agora que JB Hunt é o único parceiro de transporte de caminhões da BNSF. “Isso removeu uma barreira que existia para avançar para o próximo nível”, diz Williams.

Os 41.000 contêineres que a Hunt está adicionando à sua frota excedem ligeiramente o número de contêineres Schneider, Knight-Swift e APL Logistics que deixaram a BNSF para a UP. “A coisa mais fácil para JB Hunt fazer é comprar contêineres para preencher a capacidade da Schneider”, diz Field. “O trabalho árduo é integrar nossas ferramentas tecnológicas. Como entregamos ao cliente um produto que não está disponível em nenhum outro lugar e, francamente, não pode estar disponível em nenhum outro lugar por causa desses conflitos de canal?”

Hunt não está mirando nos negócios de Schneider. “A conversão de rodovias é nossa principal prioridade”, diz Field.

O grande prêmio? Os sete milhões a 11 milhões de caminhões por ano que poderiam estar nos contêineres JB Hunt. A Hunt, que movimentou pouco mais de dois milhões de cargas intermodais no ano passado, pode ver todo esse volume rodoviário através do seu armazém de licitações online. “Temos visto literalmente milhões de remessas todos os anos que podem e devem ser intermodais”, diz Field.