O desastre submersível 'Titan' levou anos para ser feito, revelam novos detalhes

Por Susan Casey

O destino foi esclarecido o tempo, dissipou a neblina e acalmou as ondas, enquanto o submersível e seus cinco passageiros mergulhavam nas águas superficiais e caíam em outro mundo. Eles entraram na camada superior do oceano profundo, conhecida como zona crepuscular, passando por criaturas que brilhavam com bioluminescência, pequenos peixes com dentes enormes. Então eles entraram na zona da meia-noite, onde criaturas maiores passam como luas alienígenas. Três quilômetros abaixo, eles entraram na zona abissal – assim chamada porque é literalmente o abismo.

Mais profundo significa mais pesado: pressões de 5.000, depois de 6.000 libras por polegada quadrada. Ao descer, o submersível foi preso por uma morsa de aperto. Talvez tenham ouvido um barulho, talvez tenham ouvido um alarme.

Espero que eles tenham observado o abismo com admiração através de sua janela de observação, porque gostaria de pensar que suas últimas visões foram magníficas.

Como o mundo agora sabe, Stockton Rush se autodenominava um dissidente, um perturbador, um violador de regras. Tão longe na curva visionária que, para ele, as normas de segurança eram meras sugestões. “Se você não está quebrando coisas, você não está inovando”, declarou ele no 2022 GeekWire Summit. “Se você estiver operando em um ambiente conhecido, como faz a maioria dos fabricantes de submersíveis, eles não quebram nada. Para mim, quanto mais coisas você quebra, mais inovador você é.”

Numa cultura que adotou o mantra ridículo “aja rápido e quebre as coisas”, esse tipo de arrogância pode levar uma pessoa longe. Mas nas profundezas do oceano, o preço da admissão é a humildade – e é inegociável. O abismo não se importa se você foi para Princeton ou se seus ancestrais assinaram a Declaração de Independência. Se você quiser entrar no mundo dela, ela dita as regras.

E suas regras são rígidas, condizentes com a seriedade do reino. Descer até à zona abissal do oceano – as águas entre 10.000 e 20.000 pés – é um assunto sério e, devido às pressões aniquiladoras, muito mais desafiante do que lançar-se como um foguete para o espaço. Os submarinos que mergulham neste reino (não são muitos) são testados, testados e testados. Cada componente é verificado quanto a falhas em uma câmara de pressão e verificado novamente – e cada etapa desse processo é certificada por uma sociedade de classificação marítima independente. Esta garantia de segurança é conhecida como “classificar” um submarino. Os submersíveis de alto mar são construídos com os materiais mais fortes e previsíveis, conforme determinado pelas leis da física.

No abismo, isso significa que os passageiros normalmente sentam-se dentro de um casco pressurizado de titânio (ou aço), forjado em uma esfera perfeita – a única forma que distribui a pressão simetricamente. Isso significa adicionar espuma sintática resistente ao esmagamento ao redor da esfera para flutuabilidade e proteção, para compensar o peso do titânio. Isso significa redundância após redundância, sem nenhum ponto único de falha. Significa um plano de segurança, um plano de resgate, uma consciência situacional aguda em todos os momentos.

Significa respeito pelas forças do oceano profundo. O que Stockton Rush não tinha.

Stockton Rush em frente ao seu submersível Antipodes

Infelizmente, 18 de junho, 2023, não foi a primeira vez que ouvi falar de Rush, ou de sua empresa OceanGate, ou de sua monstruosidade de submarino. Ele e o Titã foram tema de conversa falado com verdadeiro medo, em muitas ocasiões, por inúmeras pessoas que conheci ao longo de cinco anos enquanto reportava meu livro The Underworld: Journeys to the Depths of the Ocean. Ouvi discussões sobre Titã como uma tragédia iminente em navios de pesquisa, durante expedições em águas profundas, em hangares submersíveis, em conferências de ciências marinhas. Tive meu próprio encontro preocupante com o OceanGate em 2018 e tenho observado isso com preocupação desde então.

Todos que conheci no pequeno e unido mundo dos submersíveis tripulados conheciam o Titã. Todos assistiram incrédulos enquanto Rush construía um casco de pressão cilíndrico para cinco pessoas com fibra de carbono enrolada em filamento, um material imprevisível que é conhecido por falhar repentina e catastroficamente sob pressão.