Pelicanos, murres e baleias estão festejando

Os pelicanos estão tão próximos nesta foto que não conseguem se mover sem esbarrar em seus vizinhos. Milhares de pessoas lotaram cada centímetro de uma enorme ilha rochosa em alguns dias de julho e agosto. Frank Hartzell/A Voz Mendocino

FORT BRAGG, 24/08/23 – O pelicano marrom 0C3, a quem chamaremos de Ozzie, estava tendo um dia muito ruim em 16 de maio de 2022. Ozzie estava deitado na icônica praia de Hermosa, no sul da Califórnia, emaciado pela fome e desorientado por causa de um baixo nível de sangue vermelho. contar. Ozzie tinha 12 anzóis presos nele, um cravado profundamente em seu ombro e outro afundado em sua coxa, causando infecção, disse Rebecca Duerr, veterinária clínica e diretora de pesquisa do International Bird Rescue. Ozzie não poderia voar, mesmo que fosse forte o suficiente para fazê-lo. Uma asa estava amarrada ao corpo com barbante de pesca. Ele estava espalhado na praia entre centenas de outros pelicanos encalhados e moribundos quando o International Bird Rescue levou todas as vítimas encalhadas em massa para o pronto-socorro veterinário.

Após um processo de reabilitação de seis semanas em que aprendeu a voar novamente, Ozzie recebeu duas faixas, uma delas de cor azul distinta, e foi solta em 7 de julho perto de Royal Palms Beach, em San Pedro. Duerr disse que então voou para se juntar a um enorme rebanho. Apesar das etiquetas, ninguém relatou ter visto Ozzie novamente até 390 dias depois, quando este repórter o fotografou com uma lente zoom na vila de Mendocino e enviou as fotos para o International Bird Rescue. Ozzie estava a 900 quilômetros ao norte de onde foi visto pela última vez.

“Estamos muito felizes em saber que esta ave está bem”, disse Duerr.

Eu estava em um incrível local de observação de pássaros próximo ao promontório de Mendocino para investigar por que os pelicanos eram tão abundantes em 2023. O que isso significou para os oceanos? O aquecimento global estava de alguma forma ajudando os pelicanos? No entanto, houve uma mortandade em massa em 2022, supostamente devido à sua superabundância.

Cientistas e pescadores partilharam teorias intrigantes. Em 2022, dizia-se que eles estavam morrendo de fome em meio à abundância porque estavam superpovoados, mas sua população aumentou em 2023 e eles parecem estar saudáveis ​​e prosperando, sem a continuação dos encalhes que encheram os centros de resgate de pássaros em 2022. As contagens não são finais , mas acredita-se que haja mais pelicanos marrons na Califórnia do que nunca. As teorias e as respostas vieram de fontes que vão desde um romance de John Steinbeck até um estudo inovador sobre os oceanos que mostra que o aquecimento e os ciclos de aquecimento foram tão regulares como um relógio durante milhares de anos – até agora. De repente, tudo mudou e ninguém sabe ao certo porquê ou o que o futuro reserva para os pelicanos e a pesca.

Segundo cientistas e pescadores, a história centra-se nas anchovas, o principal peixe alimentar das aves marinhas e do salmão. Por razões ainda desconhecidas, os alevinos de anchova estão sobrevivendo mais do que nunca no passado, criando os maiores cardumes dessas criaturas de todos os tempos. O banquete de anchova beneficia muitas aves marinhas e atrai baleias e leões marinhos, mostram estudos. Outros estudos mostram um lado mais sombrio: as anchovas estão agora cheias de microplásticos, que se decompõem num composto que imita o estrogénio e sobe na cadeia alimentar até aos humanos.

Fui dez vezes a Mendocino Headlands ao longo de dois meses, começando no início de julho. Enquanto eu fotografava pelicanos, muitas outras pessoas também fotografavam a cena em rápida mudança.

No dia em que tirei a foto de Ozzie, uma fileira de fotógrafos se reuniu em silêncio enquanto os pássaros gigantescos festejavam em uma ilha oceânica próxima ao promontório.

Cinco fotógrafos observaram a rocha offshore coberta de grama e neve branca, a cerca de 15 metros de distância e quase do tamanho de dois campos de futebol. Quase cada centímetro da imponente ilha estava repleto de pelicanos marrons, seus rostos sérios franzindo a testa para bicos extraordinariamente longos, parecendo tocadores de instrumentos de sopro mal-humorados em um fosso de orquestra lotado.

Pelicanos pulavam para cima e para baixo enquanto as lentes clicavam. Pelicanos batiam cabeças de brincadeira. Havia pelicanos com cabeças brancas, cabeças marrons, cabeças cinzentas, cabeças pretas, pelicanos carecas, pelicanos magros e pelicanos gordos e um com uma etiqueta azul e uma faixa de metal – Ozzie. Pelicanos se enroscavam e dormiam enquanto outros esticavam seus enormes pescoços para o céu, revelando as bolsas translúcidas de mais de dois galões de água que carregam. Algumas das bolsas pareciam conter peixes nadando, embora nenhum pelicano pescasse nas proximidades. Acima, pelicanos voavam em formação rigorosa, grandes jatos circulando o aeroporto num dia movimentado. Pesando cerca de quatro quilos cada, maiores do que um frango de corte moderno, eles são tão grandes que colidiriam uns com os outros se não observassem formações circulares e pousando da ponta aos pés.